大腸がんは、がんのできた場所によって直腸がんと結腸がんに分けられます。なかでも直腸やS状結腸にできることが多く、ここにがんができた場合、便の表面に血液や粘液が付く、便が出にくい、便が細くなる、肛門に違和感がある、便秘と下痢をくり返すなどの自覚症状が現れることがあります。しかし、大腸がんの早期にはほとんどが無症状です。
大腸がんの患者数はこの20年間で約4倍にふえ、背景には食生活の欧米化があると考えられています。がんによる死亡者数でも大腸がんは男性第3位、女性第1位と高いのですが、これは、早期では自覚症状がないため、発見されたときにはすでに進行している人が多いからです。
一方、大腸がんは治りやすいがんで、早期に発見して治療すれば完治も可能です。そこで、厚生労働省は検診の受診率を上げるために、平成23年度から、40・45・50・55・60歳の人を対象に、大腸がん検診の無料クーポン券と検診手帳を配り、受診希望者に便潜血検査のキットなどを送付することにしました（※）。大腸がんで命を落とさないために、ぜひ、定期的に便潜血検査を受けましょう。また、この検査で陽性反応が出たら、必ず大腸内視鏡検査を受けてください。

※詳細については居住地の市区町村にお問い合わせください。